Coronavirus: opzeggingstermijn bij ontslag en tijdelijke werkloosheid

Totnogtoe werkte tijdelijke werkloosheid wegens overmacht ingevolge de coronamaatregelen niet opschortend voor de opzeggingstermijn. Als je dus tijdelijk werkloos was gesteld wegens overmacht en je ontslagen werd mits een te presteren opzeggingstermijn, kreeg je gewoon uitkeringen voor tijdelijke werkloosheid en niet je normale loon. De betaling van je opzeggingsvergoeding gedurende de tijdelijke werkloosheid kwam in dit geval ten laste van de gemeenschap.

Dit zette in deze crisisperiode de deur open voor talrijke onrechtmatige ontslagen door de werkgevers die hierin hun voordeel zagen.

Om die misbruiken te vermijden, voorziet de nieuwe wet die op 22 juni 2020 in het Belgisch Staatsblad verscheen dat de dagen in tijdelijke werkloosheid wegens corona-overmacht vanaf nu niet langer meetellen in het aantal dagen van de opzeggingstermijn.

Wanneer wordt de opzeggingstermijn dus concreet geschorst?

Bij ontslag door je werkgever wordt je opzeggingstermijn geschorst door de periodes van tijdelijke werkloosheid wegens corona-overmacht indien:

• je opzeggingstermijn nog steeds lopende is op de publicatiedatum van de wet in het Belgisch Staatsblad of ingaat op of na die datum, nl. 22 juni 2020

en

• je opzeggingstermijn is ingegaan op of na 1 maart 2020.

Als je opzeggingstermijn aan deze twee voorwaarden voldoet, wordt deze geschorst door de periodes van tijdelijke werkloosheid wegens corona-overmacht die zich voordoen op of na de publicatiedatum, nl. 22 juni 2020.

Voorbeeld: je hebt een opzeggingstermijn van 21 weken te presteren die is ingegaan op 15 juni 2020. Buiten de dagen tijdelijke werkloosheid wegens corona-overmacht kende de opzeggingstermijn geen andere schorsingen. De wet werd gepubliceerd op 22 juni 2020. Je opzeggingstermijn wordt verlengd met de dagen tijdelijke werkloosheid wegens corona-overmacht die zich voordoen vanaf de publicatiedatum, nl. 22 juni 2020. Je opzeggingstermijn is immers nog lopende op het ogenblik van de publicatie van de wet in het Belgisch Staatsblad..

En wanneer wordt de opzeggingstermijn niet geschorst?

Bij ontslag door je werkgever wordt je opzeggingstermijn niet geschorst door de periodes van tijdelijke werkloosheid wegens corona-overmacht indien:

• je opzeggingstermijn niet meer lopende is op de publicatiedatum van de wet in het Belgisch Staatsblad, nl. 22 juni 2020;

of 

• je opzeggingstermijn is ingegaan vóór 1 maart 2020. 

Voorbeeld 1 : je opzeggingstermijn van 9 maanden en 21 weken is ingegaan op 17 februari 2020. Die opzeggingstermijn wordt niet verlengd want hij is beginnen te lopen vóór 1 maart 2020 en valt dus buiten het toepassingsgebied van de wet. Het doet er niet toe dat de opzeggingstermijn nog steeds lopende is op de publicatiedatum van de wet in het Belgisch Staatsblad (22 juni 2020).

Voorbeeld 2: je opzeggingstermijn van 6 weken is ingegaan op 13 april 2020 en was dus afgelopen vóór de publicatiedatum van de wet in het Belgisch Staatsblad, dus vóór 22 juni 2020. Die opzeggingstermijn wordt dus niet verlengd met de dagen tijdelijke werkloosheid wegens corona-overmacht. Er is geen (retroactieve) schorsing van een reeds afgelopen opzeggingstermijn.

De BBTK is blij dat deze wet werd goedgekeurd. Het was immers belangrijk dat de werknemers zo snel mogelijk beschermd werden en dat mensen in tijdelijke werkloosheid niet ontslagen werden op kosten van de gemeenschap. Dit was een flagrant misbruik van het stelsel van tijdelijke werkloosheid. 

We betreuren wel dat het retroactieve effect van de wet ingetrokken werd en dat ze enkel van toepassing is op gevallen van overmacht ingevolge de coronamaatregelen, maar we zijn vooral tevreden dat er een einde is gemaakt aan ontslagen waarbij de werknemer zijn opzeggingsvergoeding verliest, en dit op kosten van de sociale zekerheid. Jammer dat het zo lang geduurd heeft alvorens de wet er echt kwam... Intussen bleef immers de mogelijkheid bestaan om hiervan te profiteren en goedkoop te ontslaan.